南沙群岛，国际通称斯普拉特利群岛（英语：Spratly Islands），越南称长沙群岛^[2]（越南语：Quần đảo Trường Sa／群島長沙），中国古称万里长沙^[3]或万里石塘，是南海四大群岛中位置最南、岛礁最多、分布最广的一组群岛，地理上位于北纬3°40′至11°55′和东经109°30′至117°50′。南北长500多海里，东西宽400多海里，总面积约90万平方公里，由230多个岛、洲、礁、沙和滩组成，露出水面的约占总数的五分之一，目前已定名的约192个，总陆地面积约17.06平方公里。

南沙群岛也是全球边界争议最多的岛礁群，多达六个国家（中华人民共和国、中华民国、越南、菲律宾、马来西亚、文莱）声称各自拥有部分或全部岛礁的主权并且互相对峙。

1935年前中国政府并没有对此群岛有任何正式专名。1934年中央大学教授胡焕庸在《外交评论》期刊首次提出“南沙群岛”的名称^[4][5]。不过1935年中华民国水陆地图审查委员会审定公布的《中国南海各岛屿华英名对照表》，则是把“南沙群岛”用来称呼Macclesfield Bank（今中沙群岛），而把Spratly Islands（今南沙群岛）命名为“团沙群岛”或“珊瑚群岛”。^[6]

1947年，中华民国内政部公布《南海诸岛新旧名称对照表》，把团沙群岛更名为“南沙群岛”，把原来的南沙群岛改为“中沙群岛”，同时重新命名159个南海诸岛，并公布《中国南海疆域图》，以11段线宣称南海领土主权^[7][8]。此次南沙群岛改名的原因，是因为中华民国外交部在战后多次把团沙群岛的英文误作为Tizard Bank（即郑和群礁），导致团沙群岛出现一词两义，引发混乱^[9]。中华人民共和国成立后沿用了南沙群岛的命名。

西方国家、东盟多数国家称为斯普拉特利群岛（Spratly Islands），以19世纪的英国航海家理查德·斯普拉特利（1802年—1870年）命名。^[10][11][12]

日本在二战前称为新南群岛（日语：新南群島／しんなんぐんとう ^{Shinnan Guntō}），战后则改称南沙诸岛（日语：南沙諸島／なんさしょとう ^{Nansa Shotō}）。^[13][14]

越南方面称为长沙群岛（越南语：Quần đảo Trường Sa／群島長沙）。^[15][16][17]

马来西亚、印尼和菲律宾均沿用“斯普拉特利群岛”这一名称来称呼整个岛群（马来语、印尼语：Kepulauan Spratly；他加禄语：Kapuluan ng Spratly）；但马来西亚称自己所控制的部分为森马朗－柏宁照群礁（马来语：Gugusan Semarang Peninjau），^[18]菲律宾称自己所控制的部分为卡拉延群岛（他加禄语：Kapuluan ng Kalayaan）。^[19]

南沙群岛位于北纬3°35′～11°55′，东经109°30′～117°50′，东西长约905公里，南北宽约887公里，海域面积为88.6万平方公里。其西北与越南相对，东北与菲律宾隔海相望，南部水域与马来西亚、文莱、印度尼西亚等国沿海相接。^[20]

• 位于南海南部，西邻越南，东邻菲律宾，北续中沙西沙与中国海南岛相望，南临马来西亚、文莱。
• 地处太平洋和印度洋之间的国际航道要冲，是扼守马六甲海峡、巴士海峡、巴林塘海峡、巴拉巴克海峡的关键所在。
• 岛屿陆地总面积约11平方公里，主要岛礁有：美济礁、渚碧礁、永暑礁、太平岛、西月岛、中业岛、南威岛、郑和群礁、九章群礁、中业群礁、道明群礁、双子群礁、尹庆群礁、弹丸礁、万安滩和曾母暗沙等。

南海的地质构造比较复杂，主要以大陆架、大陆坡、中央海盆三个部分呈环状分布。其中南沙群岛形成于南海陆坡区的南沙台阶上，处于多山的海底高原上。南沙群岛共有大小岛礁200多个，一般按照它们在海面上下的位置分为五类：岛、沙洲、暗礁、暗沙、暗滩等。南沙群岛跨过四个地貌与地质构造单元，分别是：

• 南部的曾母暗沙与南、北康暗沙位于北巽他大陆架东北部，构造上属西北加里曼丹地槽的一部分；
• 东部的舰长礁、指向礁、都护暗沙与保卫暗沙等，则位于南沙海槽西北坡，与加里曼丹岛、巴拉望岛相望；
• 西北的礼乐滩、双子群礁以北，渚碧岛、永暑岛与日积礁，属于南海中央深海盆地。
• 群岛的大部分则处于多山的海底高原，大小海山顶部有许多珊瑚礁，并大都形成环礁，少数为台礁^[21]。

常设仲裁法院于2016年7月12日之菲律宾控告中国案仲裁书中，指南沙群岛是岩礁而非岛。中华民国和中华人民共和国对该仲裁均表示不予承认。^[22]

南沙群岛海区的断裂构造是燕山期华夏陆缘解体，喜马拉雅山期扩张陆缘形成的断裂系，以张性或张剪性断裂为特征，属于东亚型陆缘断裂体系之南海陆缘地堑系的一部分。^[23]

主条目：南沙群岛主权争议

南沙群岛的主权争议主要涉及中华人民共和国、越南、马来西亚、菲律宾、中华民国，其皆有部署军力在此地区。而文莱与印度尼西亚虽然宣称拥有部分海域的主权，但没有实际驻兵。^[24]

（粗体*标示行政中心）

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• 南沙群岛分布 （页面存档备份，存于互联网档案馆） — 在OpenStreetMap
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• （简体中文）南沙群岛论坛 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• （简体中文）中国三沙（三沙市人民政府官网）

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