伯是中国古代爵位名，一些邻近国家受中国影响也以此为爵位名。欧洲中世纪以后，中文也用“伯爵”来翻译相应的爵位等级封号（例如法国之Comte、英国之Earl、德国之Graf、北欧之Jarl等）。

自中国先秦时代开始，已有君主赐封伯爵，是中国古代封建制度五等爵的第三等。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等”。周朝诸侯国中国君的爵位是伯爵的有燕国、秦国、曹国、郑国、梁国等。

中国历代伯爵

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欧洲国家贵族爵位中，从最低级以上的第三级一般在中文里译作“伯爵”，在侯爵之下，在子爵之上。

欧洲大陆部分国家的伯爵爵位名称出自罗马帝国的头衔“随从官（拉丁文：Comes）”，本意为侍从。例如，法语“伯爵”为Comte，出自拉丁文comitem，即comes的宾格。

而在北欧国家，则有不同源的爵位名称Jarl，原意是“部落首领”，与此同源的是英国的“伯爵”：Earl。Earl是英国爵位中，唯一不源于法语的单词。同时，女性头衔Countess（伯爵夫人、女伯爵），则与其他英国爵位头衔同样源于法语^[1]:349。

德国的伯爵则称为Graf，使用这一名称的还有奥地利、匈牙利等其他曾经受神圣罗马帝国和奥匈帝国直接统治的国家。

法国的伯爵代表国王，拥有国王的权力。公爵是领地更大的伯爵，侯爵则是统治边疆的伯爵，侯爵通常是优秀的战士^[2]。

此外，英语里的行政区划county（一般译作“郡”或“县”）则来自法语Comte的英译，即Count，原意是“伯爵的领地”。

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