契丹（蒙古语：ᠬᠢᠲᠠᠳ，汉语拼音字母：Hîtad，察哈尔音：xɪtɑ̆d；突厥文：𐰶𐰃𐱃𐰪 k̂ᶭyt̂ñ→K̂ᶭîtañ，或拼𐰴𐰃𐱃𐰪 k̂yt̂ñ→K̂îtañ；西方诸语言：Cathay、Catay、Catai）是长期以来蒙古人、中亚突厥人、东斯拉夫人对中国及汉族的称谓之一。最早且最具影响力向西方介绍中国的作品是马可·波罗的《马可波罗游记》。此书将元朝称为契丹（Catai，拉丁语写为Cathay），指物产丰富、遍地黄金的东方之国。

中世纪欧洲人对中国的理解不甚准确^[1][2]，中国北方是由游牧民族逐渐汉化而成的文化交融之地，带有汉文化特色但未完全被儒家思想同化，呈现出另一种文化样貌。

如今，俄罗斯、乌克兰、哈萨克斯坦等国家仍在各种场合普遍使用契丹（Китай或Қытай）一词；维吾尔语中也可称中国为契丹（خىتاي），但目前在中国大陆已成为过时的用法，多用于中国境外的维吾尔人^[3]。

在蒙古接触中原之前，契丹族已经部分汉化。辽国（契丹国）对于当时的北方民族而言成为汉文化的代表并进入蒙古语。而西辽依然保有着较高的汉化程度，并以K̂ıtañ形式进入诸突厥语，替代突厥语对中原民族的原有称呼桃花石（拓跋）。

“契丹”在九世纪之后，成为对中国北方的认知与称呼。中亚、西亚与东欧地区的文献中经常以“Khitan”（契丹）来称呼中国北方。此名称源于统治中国北部的契丹族建立的辽朝（公元907–1125年），其势力范围涵盖现今中国北方及蒙古等地区，加上其统治范围东起日本海，西至阿尔泰山，有效地隔断了中国南方的汉人政权与中亚和西亚的直接联系。在马可波罗的游记中 20 至 234 章代表了对亚洲的实际描述，将中国北部称为“Catai”（契丹），中国南部称为“Mangi”（蛮子），成为了欧洲人对中国的认知与别称。

直到明朝万历年间，天主教传教士利玛窦来到中国，此时的中国已在明朝统治下实现统一。利玛窦通过与中国学者和官员的交流，逐步确立了“中国”取代“契丹”的称呼，进一步促进了西方对中国的理解和认识。在他的著作《中国札记》中，利玛窦写道：“今天我们通常称呼这个国家为Ciumquo（中国）或Ciumhoa（中华）。”他在1605年寄回意大利的信函中断定中国就是马可波罗笔下的“契丹”。^[4]最早出现于蒙古帝国称呼金朝统治下的华北地区，而不包括“蛮子”等南宋统治下的中国南方^[5]。

无论是英语中的Cathay还是当代俄语中的Китай，从词源上讲均来自辽代国号“契丹”。这一词义因13世纪蒙古的西征逐步扩大，而蒙古人称中国北方为契丹，通过突厥语民族转手给欧洲人，该词泛指中国。在蒙古人统治下的地区以及与这些国家和地区有交往的国度，都已习惯用契丹来称中国。也有一说为，西辽君主耶律大石（契丹人）发起的卡特万之战使塞尔柱帝国联军惨败，之后“契丹”之名声震西域，威名远播亚欧大陆，“契丹”一词便成为中亚、阿拉伯地区及欧洲的一些国家的人民对中国的称呼。^[6]《克拉维约东使记》中提到公元1404年，西班牙公使克拉维约赴撒马尔罕觐见帖木儿汗，他就用契丹来称呼中国。大部分欧洲人从15世纪开始称中国为契丹，这并非源自契丹强盛之故，俄罗斯从伊凡三世（1440年-1505年）开始学习西方文化，俄罗斯按照当时给欧洲部分国家的说法，故把习惯称中国为契丹的方式传入东欧。在金帐汗国时期，很多突厥语和蒙古语的词根和词汇进入了古罗斯的语言，蒙古人称中国北方为契丹，后该词泛指中国，而俄罗斯受鞑靼蒙古的桎梏近250年，加上蒙古帝国武力强盛，国祚长久，也按照蒙古人的习惯称中国为契丹。^[4]

在蒙古语中，Hîtad本为Hîtan（契丹）的复数，今契丹的复数被重写为Hîtanûûd，而Hîtad用作表示汉族的单数形式，其复数读作Hîtdûûd。

所有现代突厥语均已完成ñ→y语音转变，K̂ıtay或借自蒙古语的K̂ıtad表示中国及汉族，而使用新借入K̂ıtan或Kitan表示古契丹。俄语借自ñ→y语音转变完成后的突厥语言，故使用Kjitaj表示中国及汉族，Kjitanj表示契丹；英语亦然

“契丹”这一称号在由东向西的传播中逐渐演变：

• 蒙古语喀尔喀标准音：Хятад（Khyatad）^{[注 1]}
• 卫拉特蒙古语：ᡍᡅᡐᠠᡑ，中蒙托忒文转写：xitad/ḳitad
  • 卡尔梅克卫拉特语：Китд（Kited）
• 图瓦语：Кыдат，罗马化：Kıdat
• 阿尔泰语：Кыдат，罗马化：Qıdat
• 苏联维吾尔语（西里尔维文）：Хитай (Xitay/Hitay) ^{[注 2]}
• 哈萨克语：Қытай, Qıtay（قىتاي）^{[注 3]}
• 鞑靼语：Кытай (Qıtay)
• 俄语：Китай，罗马化：Kitay
• 乌克兰语：Китай，罗马化：Kytai
• 乌孜别克语：Xitoy (Хитой)
• 保加利亚语：Китай（Kitay）
• 波兰语：Kitaj^{[注 4]}
• 斯洛文尼亚语：Kitajska
• 中世纪拉丁语：Cataya, Kitai
• 意大利语：Catai
• 西班牙语：Catay
• 葡萄牙语：Cataio, Catai
• 法语、英语、德语、荷兰语、北日耳曼语支：Cathay

现时前苏联突厥语族和斯拉夫语族的多数语言中仍把中国称为“契丹”，如俄语中的Китай。在英语中，由Khitan演变而来的Cathay也是中国的雅称，但多用于诗歌中。这个词语在汉语中有时译为“国泰”，如中华民国国泰世华银行（Cathay United Bank）、香港国泰航空（Cathay Pacific）、国泰电影院（Cathay Theatre）等，另外上海的华懋饭店译作Cathay Hotel。

维吾尔语中对汉族人的贬称“黑大衣”，来自俄语契丹的转写^[7]。

《全军破敌：战锤3》的阵型“Grand Cathay”，被认为指代作品世界中的中国的对应国。^[8]

• 中国的称号
• 国泰