'化胡经'这个名称是道教曾经推崇的一系列宣扬化胡说的教典的总称，当中最具代表性的是宣扬老子化胡说的《老子化胡经》，其作者身份不明，它在东晋帝国统治时期成书，直至大唐帝国统治时期，已经增益至十卷。该教典宣称 老聃及其弟子尹喜到胡王所统治的国家的国土上教化胡人，老聃告诉胡王 他可以崇信后来被称为佛的尹喜，后者创立了佛家。

历史上该系列教典一直是“佛道论争”的焦点之一，所涉及的核心问题主要有“老子何时诞生”、“老子如何化胡”及“老子为何要化胡”等等。该说法声称佛教源自于老聃的思想，故此其与道教同源。另一方面, 汉传佛教的不少僧加曾经提出“三圣东行说”等一些说法作为回应，三圣东行说声称释尊瞿昙派儒童菩萨、迦叶菩萨及光净菩萨分别投生为孔丘、老聃及颜回以在中原传法，佛教也以另一种方式解释了化胡说以支持三圣东行说，但与道教相比，佛教的信奉者在提出三圣东行说时，没有像道教的信奉者把胡人描述为凶残的蛮人那样贬损汉人，也没有表现出道教的信奉者所表现出来的那种偏激的仇外心态和狡隘的宗教情绪，显示佛教的信奉者在这方面上的态度比较谨慎^[1]。

古时已有对于《化胡经》的内容的真确性的质疑。生活在北周帝国统治时期的历算家甄鸾郡守曾经在其作品《笑道论》中声称《化胡经》等道教的不少教典的内容有许多与别的教典的内容相矛盾之处、与史实不符之处、思想方面上不及佛教教义之处、可疑之处及荒唐之处等等^[2]。一些学者表示他们认为《化胡经》是伪典，理由是直到四世纪初才有关于它的历史记载^[3]。

自东汉帝国统治时期起，即有老子化夷说流传。

《史记·老子韩非列传》曾载有老子西行的相关传说：

老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言，而去，莫知其所终。

尽管如此，不过关于老聃出关后“莫知其所终”一事的记载与佛教之间并无瓜葛，但后来有人将其与佛教搭上关系。《后汉书·襄楷传》宣称：“或言，老子入夷狄为浮屠。浮屠不三宿桑下，不欲久生恩爱，精之至也。天神遗以好女，浮屠曰：此但革囊盛血，遂不眄之。其守一如此，乃能成道。”这段文字从老聃出关后不知所终一说，衍生出了老聃出关后在天竺成为了释尊并创立了佛家一说，是为老子化胡说。

约在东晋帝国统治时期，首部《化胡经》成书，其被称为《老子化胡经》，据说它是由生活在西晋帝国统治时期的道教祭酒王浮道士托名老聃所撰写的。在东晋帝国统治末年，竺道祖的作品《晋世杂录》记载称：“道士王浮每与沙门帛远抗论，王浮屡屈焉，遂改换《西域传》为《化胡经》，言喜与聃化胡作佛，佛起于此。”生活在南齐帝国统治时期的裴子野的作品《高僧传》及生活在萧梁帝国统治时期的慧皎的作品《高僧传》都提出了类似的说法。

在南北朝时期，宣扬化胡说的教典不只一本，其中一本被称为《化胡消冰经》（又称《老子消冰经》），也有一本被称为《文始先生无上真人关令尹喜内传》。在六朝末期，《太上灵宝老子化胡妙经》成书。

《文始先生无上真人关令尹喜内传》等在南北朝时期出现的典籍宣称，老聃在周幽王统治时期打算通过函关离开该地，但被尹喜强留，后者请求他撰写书籍，后来老聃与尹喜相约要在成都青羊肆见面，两人见面之后，老聃正式收尹喜为弟子，两人一同西去以教化胡人，他们隐居于罽宾国山中，遇见正在狩猎的胡王，胡王初时向老聃问道，但之后欲加害老聃，与老聃比赛设厨会，又火烧和水沉老聃，但都不能毁伤老聃，最后他表示信服，老聃正式向胡王传法，胡王率全国男女剔除鬓发，虔诚受道，老聃告诉胡人他们可以崇信尹喜所化为的佛陀，因而开创了佛教，老聃弘法后遂东游还国。

自魏晋时期起，佛教实力不断增强，佛道之争开始浮现并趋于尖锐化，其以《老子化胡经》成书一事为标志。

佛教方面宣称道士王浮伪托老聃的名字撰写了《老子化胡经》，并且宣称这件事情是道教最先用老子化胡说来贬低佛教的地位一事的标志。此说最早见于生活在萧梁帝国统治时期的僧祐的作品《出三藏记集》卷十五〈法祖传〉：

后少时有一人，姓李名通，死而更苏，云：见祖法师在阎罗王处，为王讲《首楞严经》，云：“讲竟应往忉利天。”又见祭酒王浮，一云道士基公，次被锁械，求祖忏悔。昔祖平素之日，与浮每争邪正，浮屡屈，既意不自忍，乃作《老子化胡经》，以谤佛法，殃有所归，故死方思悔。

《老子西升化胡经》被认为是由王浮所撰写的，当时只有一卷，后来逐渐被增至十卷，根据不同的史料上的相关记载，这本教典也被称为《老子化胡成佛经》或《明威化胡经》，历朝以来曾经出现多个传本，其内容并不一样，在元朝时期，朝廷先后四次下令禁断道书，这本教典被列在焚毁之列之首，自此亡佚^[4]。

在南朝刘宋帝国统治时期，顾欢撰写了《夷夏论》以贬损佛教，佛道二教互争短长，展开了所谓的“ 夷夏之争” ，顾欢在《夷夏论》 中利用老子化胡说来贬低佛教的地位，而佛教徒在批驳相关说法时也提及了宣称释迦文佛化为老聃的教典， 显示佛教方面在《老子化胡经》出现之后，也创作了类似的伪典作为对道教方面的行为的回应^[5]。

北魏孝明帝正光元年，召佛道两教的僧徒入殿，侍中刘腾宣敕，命令一众法师与道士对论，清道馆道士姜斌同融觉寺沙门昙无最对阵，就老子与释迦文佛的出生谁先谁后这个问题互相争辩，道士姜斌引用了《老子开天经》的经文，声称老聃生于东周周定王三年，即公元前604年，而沙门昙无最引用了《周书异记》及《汉法本内传》的内容，声称释尊生于西周周昭王二十四年，即公元前1029年，根据这一说法，如果把两者进行比较，那么释尊的出生时间比老聃的出生时间早了四百多年，然而，事实上，无论是道教所认可的《老子开天经》，还是佛教所认可的《周书异记》 、《汉法本内传》，都是双方自行撰写的伪典，可是孝明帝有意偏袒佛教，其只查看《老子开天经》的内容有何问题，大臣们也一口咬定“老子止著《五千文》，余无言说”^[5]。

唐高宗于显庆五年八月十八日，敕召除馑静泰及道士李荣入洛宫以进行辩论，高宗询问道：“老子化胡为佛，此事如何？”静泰回答称，道教经典除了《老子》、《庄子》之外，其余经典如《灵宝经》、《上清经》、《三皇经》等经，都是后人所写的，至于王浮伪托老聃的名字创作《老子化胡经》一事，佛教方面早已考证出来，故无须多辩。针对李荣所引《老子序》一书所宣扬的“老子化胡为佛”、“西适流沙”之说，静泰引用《化胡经》的经文“我师释迦文，善入于泥洹”等等，声称《化胡经》的内容是前后矛盾的，他还根据《西京杂记》所提出的“老子葬于槐里”一说，否定了老子西出化胡一事的可能性，此后 李荣声称佛教教典当中，除《四十二章经》外，其他教典均为伪作，静泰则批驳称李荣不了解与佛教有关的译经史，静泰声称佛教每一本教典上都有关于译者、翻译时间及翻译地点的记载，李荣在论辩中处于下风^[5]。

唐696年，除馑惠澄上言请求国家销毁《老子化胡经》，武后命令官臣商议，最后他们判定《老子化胡经》的内容是真确的，武后于是下令“对定”经本。

开元年间，十卷本《老子化胡经》编集而成，各卷非出一手，书前有托称曹丕所撰的序。此经卷一添加了两个唐代新出的传说： 老聃教化于阗王国国民一说，以及老聃成为摩尼以开创摩尼教一说。此经卷八则是武后统治时期出现的敕定本，此卷宣称老聃教化罽宾八十一国的国民并降伏九十五种外道。

元朝初期，全真派受到大元帝国皇帝所宠信，其势力强大，刊行《老子化胡经》，并且编印了《老君八十一化图说》，以图为主，配有文字，宣称老子代代转世教化世人，书中老子化胡说的相关内容主要根据《老子化胡经》的内容被绘制，佛教徒对此感到强烈不满意，元宪宗蒙哥为了平息佛教徒所发出的反对声浪，曾两次召集佛道两教的僧尼进行辩论，元宪宗八年（1258年）的论战是有史以来场面最大、进行时间最久的一次佛道论战，禅宗弟徒祥迈在元世祖至元二十八年（1291年）奉敕将此事全程纪录，撰写了《辨伪录》^[5]。

宪宗八年七月，蒙哥命忽必烈亲王召请佛道两教居住在各地的僧徒，佛僧有三百多人，道士有二百多人，佛道两教各派出十七名代表，佛教方面以少林寺福裕长老为“头众”，道教方面则以全真道的“权教”张志敬真人为“头众”，双方围绕道教的《老君八十一化图》、《老子化胡经》及其他“谤佛”道书进行辩论，包括儒者在内的所谓“九流名士”来到位于上都的皇宫聚会，参与集会并担任“证义”的丞相、大臣及儒者共二百余人，论辩由忽必烈主持，掌管佛教相关事务的那摩国师、八思巴国师及西蕃国师等人一并到场，在这次论战中，佛教方面准备充分，紧紧抓住《老师化胡经》的内容是不是由老聃所说的、 什么是佛陀、 老聃有没有到天竺教化胡人、 道士能否在持咒的情况下做到入火不烧、白日上升、摄人返魂、固精久视这些事情等问题去让道士答辩，忽必烈皇帝及八思巴国师也亲自向道士提出质难，道士要么作出“无答”这种反应，要么以“不曾闻得”或“不敢持论”作为回应，他们也不敢试验“入火不烧”等道术，最后道士表示他们认输^[5]。

不同于自成吉思汗即位以来在位的蒙古帝国历代皇帝，忽必烈笃信佛教而非道教，故此他在论战结束后后下令把《老子化胡经》连同刻版一起焚毁，全真派骤然失宠，声势大减^[6]，直到忽必烈的继任者铁穆耳继位，大元帝国皇帝才开始信奉道教，道教因而再度变得辉煌。

尽管元世祖曾经下令打压全真派，不过他仍然在至元焚经事件结束十一年后下令封赠称号给全真派的五位祖师，元成宗即位之后，下令解除对于全真派的禁令，全真派的势力得到重新发展，后来元武宗下令封赠称号给全真派的五位祖师，全真派得以复兴，然而，在这一盛势之下，全真派的领导层开始把重点放在与达官贵人之间的交往上，全真派朝气不再，逐渐散发出暮气^[7]。

纵观历史，虽然于不同的时期在位的各个皇帝往往各自支持参与论辩的其中一方，但是不论皇帝倾向于哪一方的立场，由于归根究底，老子化胡说是子虚乌有的，因此道教方面仍然成为了失败的一方^[8]。

道教在论争中惨败一事迫使道教在日后走入民间，而佛教的势力日益扩张^[9]。道教在明朝开始衰落，影响力减弱，在清朝时期，道教更形衰落，自鸦片战争爆发以来，西洋列强开始在中华扩大势力范围，西洋思想的影响力被增强，道教进一步衰落，成为了五大宗教之中势力最弱的一个宗教^[10]。

如今各本《化胡经》俱无完帙。《太上灵宝老子化胡妙经》今有以汉文被写成的敦煌抄本S.2081存世^[11]。敦煌抄本中的S.1857以汉文被写成，其为《老子西昇化胡经》的序言及第一卷^[12]。十卷本《老子化胡经》的敦煌抄本中存有其中四卷：卷一、卷二、卷八及卷十，它以汉文被写成并被保存在《大正新脩大藏经》外教部中，其为2139号抄本^[13]。

• 伪书
• 伪经
• 道经
• 道德经
• 老子化胡说

1. ^ 刘玲娣. 从“老子化胡说”看汉魏六朝佛教徒的老子观 (PDF). 武汉大学学报(人文科学版). 2008, 61 (1): 32-37 [2024-07-29]. （原始内容存档 (PDF)于2020-06-25） –通过武汉大学. 他们的基本特点是将孔老颜三人作为佛派往东方弘教的三大弟子 , 三人分别和佛教中的儒 童菩萨 、迦叶菩萨 、光净菩萨相对应 。此外 , 还有宣扬佛即将涅槃之时 , 遣月光童子前往东土进行传教等 相关说法 。这样 , 通过伪造佛经内容 , 佛教徒成功找到了回击道教徒老子西行化胡的依据。但是 , 与道 教徒肆意丑化胡人不同的是 , 佛教徒仅仅借用了道教徒将老子化生为佛的做法 , 反过来将老子和佛的位 置和地位颠倒而已 。 至于佛遣三圣东行 , 转生孔老颜的过程 , 佛教徒并没有像道教徒那样 , 以‘凶顽’等 语恶意渲染 。佛、道在此问题上表现出来的差异 , 一方面说明道教徒面对佛教势力的日益壮大所暴露出 来的固有的排外心理和狭隘的宗教情绪 , 另一方面也说明佛教在反击道教时采取的谨慎态度和在中国 扩大宗教影响的信心 。 
2. ^ 甄鸾. 《笑道论》. 中华典藏网. [2025-01-09]. （原始内容存档于2025-01-09） –通过中华典藏 （中文）. 十二称南无佛者。化胡经云。老化胡。王不受其教。老子曰。王若不信。吾南入天竺化诸国。其道大兴。自此已南无尊于佛者。胡王犹不信受曰。若南化天竺。吾当稽首称南无佛。又流沙塞有加夷国。常为劫盗。胡王患之。使男子守塞常忧。因号男为忧婆塞。女子又畏加夷所掠。兼忧其夫为夷所困。乃因号忧婆夷。 臣笑曰。胡言南无。此言归命。亦云救我。胡言忧婆塞。此言善信男也。忧婆夷者。云善信女也。若以老子言。佛出于南。便云南无佛者。若出于西方。可云西无佛乎。若言。男子守塞可名忧塞。女子忧夫恐夷可名为忧夷。未知婆者。复可忧其祖母乎。如此依字释诂。丑拙困辱。大可笑也。 … 十七五谷为刳命之凿者。化胡经云。三皇修道人皆不死。上古时。天生甘露地生醴泉。食饮长生。中古来天生五气地出五味。食之延年。下古世薄天生风雨地养百兽。人捕食之。吾伤此际。故尝百谷以食兆民。于是三皇各奉粟五斗为信。茫世世子孙不绝五谷生神州。 臣笑曰。五符经云。三仙王告皇帝曰。人所以寿孝者。不食五谷故也。大有经曰。五谷刳命之凿。臭五谷命促缩。此粮入腹无希久寿。汝欲不死肠中无屎。 五府经云。黄精者三阳之气。上太清宫。食之甘美。又长生也。未解老子何不尝此。而尝五谷腐人之肠乎。又三皇者皆神人也。何以不令子孙王于长生之国。而以五斗谷请子孙王于神州。求刳命腐肠之短寿乎又可笑耳。 十八老子作佛者。玄妙内篇云。老子入关往维卫国。入清妙夫人口中。后剖左腋生。行七步曰。天上天下惟我为尊。于是乃有佛法。 臣笑曰。化胡经云。老化罽宾一切奉佛。老曰。却后百年。兜率天上更有真佛。托生舍卫白净王宫。吾于尔时。亦遣尹喜下生从佛。号曰阿难。造十二部经。老子去后百年。舍卫国王果生太子。六年苦行成道。号佛字释迦文。四十九年欲入涅槃。老子复见于世号迦叶。在双树间。为诸大众请启如来三十六问讫。佛便涅槃。迦叶菩萨焚烧佛尸。取舍利分国造塔。阿育王又起八万四千塔。即以事推。老子本不作佛。若作佛者。岂可老还自烧老尸而起塔耶。且可一笑。且老子诸经多云作佛。或作国师。岂可天下国师。与佛必待伯阳乎。度人化俗。要须李耳耶。若云佛不能作要须道者。从始气以来。独一老子。不许余人悟大道而为国师耶。是则老为自伐惟我能也。然佛经。人人行行皆得佛果。道经不述。惟一老君。如何佛教如此之弘。道经如斯之隘乎。且妄言虚述首尾无据。蜀记。张陵蛇啖。而注白日升天。汉书。刘安伏钺。乃言长生不死道家诬老子作佛。讵可怪哉。 又造天地经云。西化胡王。老子变形而去。左目为日。右目为月。案玄妙经云。老子乘日精入清妙口中。是则老子乘一目之精而入口也。计大道洞神何所不在。乃要凭一精而入胎乎。若必藉精。精依于首。若乘头入。两眼俱来。今乃乘一眼而入。使成偏见之大道乎。亦可笑也。 … 十九敕瞿昙遣使者。老子化胡歌曰。我在舍卫时。约敕瞿昙身。汝共摩诃萨。赍经来东秦。历落神州界。迫至东海间。广宣世尊法。教授聋俗人。与子威神法。化道满千年。年满时当还。慎莫恋东秦。无令天帝怒。太上蹋地瞋。　　臣笑曰。案瞿昙者。即释迦也。化胡经云。周庄本初三年太岁丙辰。白净王子既得正觉。号佛释迦。老子见其去世恐人懈怠。复下多罗聚落。号曰迦叶。亲近于佛。焚尸取骨。起塔分布。若如上文。释迦未生。不得预遣瞿昙往东土也。 如其已生成佛者。中间无容。得受迦叶之约敕充千年之使乎。岂有菩萨亲侍于佛而敕佛为使乎。又周庄一政。止有一十五年。元年乙酉全无丙辰。本初之号何谬如斯。足令掩耳。亦使太上蹋地而瞋乎。 … 二十一佛邪乱政者。化胡经佛兴胡域。西方金气刚而无礼。神州之士。□其仪法起立浮图。处处专尚背本趣末。辞言迂荡不合妙法。饰雕经像以诳王臣。致天下水旱兵革相伐。不过十年灾变普出。五星失度山河崩竭。王化不平皆由佛乱。帝主不事宗庙。庶人不享其先。所以神祇道气。不可复理。　　臣笑曰。智慧罪根品云。元始天尊曰。我于上皇元年半劫。度人延命万八千年。我去后人心颓坏淫祀邪神。杀生祷祈更相残害。自取夭伤寿无定年。以此推之。淫祀邪神万神欢喜。气与道合应获福利。云何命促寿无定年。又汉明以前。佛法未行道气隆盛。何乃兵戈屡作水旱相寻。雨血山崩饥荒荐集。更有桀纣炮烙生灵。自明帝后佛法行来五百余年。宁有妖灾虐政甚于前者。以今验古。谁有诳欺。事彰竹帛。不可掩也。鸾乃庸疏。颇寻两教。道法谦退。行伪以显佛真。佛法澄正。存理而开物性。若不如此通道。则可笑杀人。  参数|quote=值左起第140位存在换行符 (帮助)
3. ^ Louis Komjathy (2004:48)
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7. ^ 南信云. 蒙元對全真教的四次打壓及兩次加封 (PDF). 弘道. 2020, (3): 74-88 –通过道教香港青松观. 
8. ^ 刘立夫. 《老子化胡经》与佛道之争. 吉首大学学报(社会科学版). 2009, 30 (4): 34-38 [2024-07-29]. （原始内容存档于2024-07-29）. 在上文提到的三次辩论中,北魏孝明帝正光元年和元宪宗八年的辩论对佛教有利，当时的皇帝倾向于佛教，而唐高宗显庆五年的辩论对道教有利，当时的皇帝倾向于道教，然而, 无论是皇帝倒向哪一方，道教方面都失败了。这只能说明,一个凭空捏造的故事无论如何是经不起事实 的验证的。 
9. ^ 刘韦廷. 元代佛道辯諍探微以《大元至元 辯偽 錄》為主之討論 (PDF). 辅仁宗教研究. 2016, (33): 41-70 –通过辅仁大学宗教学系所. 在蒙古人入侵的中原时期，发挥了保存汉文化的巨大贡献。虽然道教在与佛教论争上，最后惨败，迫使部分宫观与道人归入佛门，珍贵道经遭焚，让道教承受前所未有的灾难，这是全真教当初创教之时，所未料想的后果。但也加速道教道派在日后的不断流变，从官方走入民间，与庶民生活更加紧密结合。再加上蒙古君王偏信佛教，聘喇嘛僧人为国师，佛教传播日益扩张，成为元朝最大的宗教势力。 
10. ^ 宗教局. 中国道教历史及其主要派别宗教概况. 中国政府网. [2025-08-08] （中文）. 明代道教走向衰落，对统治阶级的影响远逊于唐宋时期。到了清代，皇室尊崇藏传佛教，对道教采取严厉限制的方针，道教更加衰落，活动主要在民间。鸦片战争以来，中国沦为半封建半殖民地的社会，道教亦受到帝国主义的压迫和西方思想的冲击。道教进一步衰败，在中国五大宗教中降为教团势力和政治影响最弱的一个。 
11. ^ Collection object "Or.8210/S.2081" • Stein Dunhuang manuscript. International Dunhuang Programme. [2025-01-31] （英国英语）. 
12. ^ Collection object "Or.8210/S.1857" • Stein Dunhuang manuscript. International Dunhuang Programme. [2025-01-31] （英国英语）. 
13. ^ 老子化胡經(第一・第十) (No. 2139_ ) in Vol. 54. 大正藏. [2025-01-31]. 

• 老子化胡经序说卷第一 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• 大藏经 第五十四册 T54n2139　老子化胡经（2016/06/15）
• 大藏经 第五十四册 No. 2139《老子化胡经》（2009/04/23）（原始连结已经失效）
• Hua Hu Ching （页面存档备份，存于互联网档案馆）, first 10 chapters translated by Brian Walker, with an introduction.