三元节是道教的三个节日：

• 以农历正月十五为上元节，一般称为“元宵节”；
• 以农历七月十五为中元节，又称“鬼节、七月半”；
• 以农历十月十五为下元节。

道教有天、地、水三官大帝载录世人善恶之说，三元节，就是“三官大帝”的诞辰，并以天官生日为上元节，为天官赐福之日，要举行祈福法事；地官生日为中元节，为地官赦罪之日，要普渡孤魂；水官生日为下元节，为水官解厄之日，请神明为运势不好的人消灾解难。

清朝顾禄《清嘉录》：“遇三元日，士庶拈香，骈集于院观之有神像者。郡（吴郡）西七子山有三官行宫，释氏奉香火，至日，舆舫络绎，香湖尤盛。归持灯笼，上御‘三官大帝’四字，红黑相间，悬于门首，云可解厄。或有人以小杌插香供烛，一步一拜至山者，曰拜香。”^[1]

《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》称：“三元者，元，本也。但以上三官为万物之行本，故曰三元。”题解称：“一切众生，生死命籍，善恶录，普皆系在三元九府，天、地、水三官考校功过，毫分无失。所言三元者，正月十五日为上元，即天官检勾；七月十五日为中元，即地官检勾；十月十五日为下元，即水官检勾。一切众生皆是天地水三官之所统摄。”^[2]

将人体的三丹田称为“三元”是道教内丹术的说法。《参同契》称“含精养神，通德三元”。^[3]宋代张君房编撰的《云笈七箓》卷五十六〈元气论〉称：“混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。人亦法之，号为三焦、三丹田，以养身形，以生神气。”^[4]亦有认为“三元”指元精、元气、元神。